１６−３
・・・はい…。
青年はまた一つ呟いた。
「はい…。貴方が…イウギさんが気がついてよかったです。」
少しかすれたような声で、青年は目を拭った。
「ごめん…。俺、どれぐらい眠って、」
「いいんですよ。無理に起きあがられなくても、まだ安静にしていてください。」
寝台から身を起こそうとするイウギを、セルイは手の平で押しとどめた。
「痛むところはありませんか、体に違和感のあるところは…？」
「いや・・・そう言えば右側がごわごわするかな。」
無意識に掻いた顔の右側から、分厚いガーゼが落ちそうになる。
「あ、むやみにはがしてはいけませんよ。皮膚がようやく乾いてきた所なんですから、」
「えっ、う、うん・・」
青年の言葉にドキリとして子供は右手を引っ込めた。
「・・・俺もうダメかと思った。“ああ、このまま化け物に食べられて死んじゃうんだな”って、一瞬だけど思ったよ。」
少年はキョロキョロと自分の置かれた場所を確認する。何の変哲もない部屋で、多少屋根裏の趣さえある。少し時代の過ぎた白い壁に、張り立てとは言い難い柔らかい木の床。右側に接した大きめの窓からは、下の狭く小さな路地の石畳がチラと見えた。（少年の背丈では、覗き込みでもしなければ、底までは見えない。）
「でも、まだ生きてるんだな。」
昨日の夕食の感想でも言うかのように、少年は事も無げに言ってみせた。驚きと、喜びと、どちらの方が勝っているのかわからない。そんな気分で、青年は子供の笑顔を気がつくまで眺めた。
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